细胞病理学最重要的应用是对肿瘤的诊断，即通过对痰、尿、胸腹水、宫颈涂片及针吸等细胞学标本的检查判断其中有无肿瘤细胞，如果细胞形态典型，还可判断肿瘤细胞的类型。细胞病理学可用于肿瘤筛查，就是对健康人群通过适当的方法取材、诊断筛查出其中癌及癌前病变，达到预防肿瘤的目的。

      细胞病理学的标本类型分为两大部分：脱落细胞学和针刺细胞学。脱落细胞学标本为自发脱落的细胞或通过刮取、刷取或冲洗方法获得的脱落细胞，包括浆膜腔积液(胸水、腹水、心包液、脑脊液)、胸腔或腹腔冲洗液、宫颈涂片、尿、痰、内镜刷片（食道刷片、气管刷片、胃刷片、肠刷片）、肺泡灌洗液、乳头溢液、乳头刮片、分泌物涂片等。要求取材后尽快送检，以防止细胞退变。不同的标本还有特殊要求，如胸水、腹水、心包液标本要求送检100ml以上（特殊情况如包裹性积液等也可量少），添加抗凝剂（肝素或枸橼酸纳），置入干净干燥容器，尽快送检。如特殊情况下不能及时送检，需置入4°C冰箱冷藏。痰标本需常规送检3次以提高检出率，一般要求清晨漱口后留第二口痰，置入痰盒或痰管中尽快送检。针吸细胞学标本是通过穿刺针吸取的细胞，包括体表肿物如淋巴结等针吸、B超或CT引导下针吸标本及内镜下针吸标本，取材范围广，几乎可以遍布全身各器官。根据穿刺针的内径又分为细针针吸（内径小于0.9mm)和粗针针吸(内径大于0.9mm)标本。

     通过上述介绍，我们知道细胞病理学操作简便易行、方便快捷，对患者损伤轻微或根本无损伤，并可反复操作，费用也相对低廉。细胞病理学与组织病理学可以相互补充、相互印证。随着我国医疗改革的深入、新技术的应用及人民健康意识的转变，我国医学突飞猛进的发展，细胞病理学在肿瘤筛查中具有独特的优势，细胞病理学也将会有长足的发展。